近几个月，“无人便利店”落地的消息频频传出，尤其是阿里巴巴、京东、欧尚、天虹股份等巨头入局更引发了市场关注。
面对千亿规模的蛋糕，众多VC/PE也想分一杯羹。业内人士称，目前来看，以“无人便利店”、“无人货架”为代表的无人零售业“非常火”，但盈利模式仍不清晰，供应链、技术、规模化等诸多问题有待进一步解决。
“无人潮”席卷便利店
日前，马云旗下的云锋基金被曝参与了一个“无人值守智能零售系统”项目的数千万元级别的Pre-A轮融资。据了解，在云锋基金本次独家投资之前，深兰科技已经完成了数千万元级别的天使轮融资。
实际上，马云加码无人零售早已有迹可循：今年7月第二届淘宝造物节上，阿里巴巴推出了首个无人零售概念店铺——淘咖啡，而这距离去年马云提出“新零售”理论不足一年。
记者注意到，不止阿里巴巴，京东、苏宁等电商巨头同样在紧锣密鼓地布局无人零售业务。上月底苏宁全国首家“无人店”——苏宁体育Biu在南京市正式营业。据苏宁云商执行副总裁、技术研究院院长向江旭透露，预计年内苏宁将陆续在北京、上海、成都各开设一家无人店。此外，首店选址在京东总部大楼的“京东无人超市”也将于近日营业。
值得一提的是，不少传统的大型商超也推出了自己的无人便利店项目，比如怡食家的怡食盒子EATBOX、欧尚旗下的缤果盒子、天虹股份旗下的Well GO等。
业内人士认为，电商和传统商超巨头加码无人零售业务背后的逻辑不难理解：互联网零售和传统零售都有自己的短板，高速增长的势头不可能永远持续下去，突破口或许就在“线上+线下”，而无人零售正好兼具人工智能技术和线下销售的双重特性。需要注意的是，现阶段无人零售主要集中在便利店领域，仍在起步阶段，大型商超应用还有很长的路要走。
VC/PE分羹千亿蛋糕
中国连锁经营协会与波士顿咨询公司联合发布的《2017中国便利店发展报告》显示，2016年我国连锁便利店品牌超过260个，门店数达9.8万家，销售额达1334亿元。
虽然便利店市场的规模高达千亿，但是房租成本、人工成本和水电成本等也呈快速上升趋势，不少VC/PE因此把目光转向了运营成本相对较低的“无人便利店”。
据记者粗略统计，数十家“无人货架”、“无人便利店”创业企业在最近几个月内兴起，参与投资的VC/PE超过五十家，包括IDG、真格基金、创新工场等知名投资机构。
以欧尚旗下的无人便利店缤果盒子为例，今年7月初，缤果盒子宣布完成1亿元A轮融资，由纪源资本领投，启明创投、源码资本、银泰资本跟投。纪源资本管理合伙人徐炳东曾表示，新零售已经开始，投资缤果盒子是在这个领域的一个尝试，也是在百货商店与电商之间找到一个结合点，未来还会有更多场景、形式的投资在新零售领域产生出来。
有业内人士算过一笔账：一家无人便利店的投资额在10万元左右，单店每天的营业额在2000元左右，毛利率在30%-40%左右，去除分成，由于没有租金和人工成本，不足1年即可回本。有人对此表达了不同看法：无人便利店也要有后台运维人员，对自助收款、RFID设备、监控等后台系统要求非常高，这些隐形费用并不低，除非达到规模效应，否则短期内能否回本有待考量。
此外也有业内人士认为，无人便利店解决的主要是顾客端，并未涉及零售行业核心的供应链，人工智能技术解决不好的话，很有可能沦为“放大版的智能售货机”。
真格基金副总裁刘元表示，供应链、物流、运营三个维度是无人便利店的核心竞争所在，目前风口已经形成，竞争会加速玩家的死亡速度，半年内或将见分晓。
